وزیر دفاع استرالیا، مارلس، در کنفرانس نیروی دریایی سیدنی، خطوط دریایی آزاد، از جمله دریای جنوب و شرق چین را کانون منافع استرالیا خواند. او تقویت نظامی چین را چالشی فزاینده برای حفاظت از مسیرهای تجاری دانست و اعلام کرد استرالیا بودجه نظامی خود را برای ایجاد نیروی دریایی قوی افزایش می‌دهد.