ترامپ در شبکه اجتماعی خود خواستار عبور رایگان کشتی‌های آمریکایی از کانال‌های پاناما و سوئز شد. او مدعی شد این کانال‌ها بدون آمریکا وجود نخواهند داشت. کانال پاناما در سال ۱۹۹۹ به کنترل پاناما درآمد و حدود ۵ درصد تجارت جهانی از آن می‌گذرد. ترامپ قبلاً نیز تهدید به بازگرداندن کنترل کانال به آمریکا کرده بود.
ترامپ در سخنرانی سالانه کنگره مدعی شد دولتش بازپس‌گیری کانال پاناما را آغاز کرده است. مولینو، رئیس‌جمهور پاناما، این ادعا را دروغ خواند و آن را اهانتی به کرامت ملت پاناما دانست. کانال ۸۲ کیلومتری پاناما که ۵ درصد تجارت جهانی را پوشش می‌دهد، از سال ۱۹۹۹ تحت کنترل پاناما است.
رئیس جمهور پاناما در واکنش به تهدید استفاده از نیروی نظامی برای بازپس‌گیری کانال پاناما، احتمال شکایت حقوقی را مطرح کرده است. این واکنش پس از ادعای حضور نیروهای چینی و انتقاد از هزینه‌های عبور کشتی‌های آمریکایی مطرح شده است.
رئیس‌جمهور منتخب آمریکا خواستار بازگشت کنترل کانال پاناما شده است. این درخواست با واکنش تند پاناما مواجه شده و رئیس‌جمهور این کشور حاکمیت بر کانال را غیرقابل مذاکره دانسته است. کانال پاناما از سال ۱۹۹۹ تحت کنترل کامل پاناما قرار دارد.